Ilustrações da Divina Comédia feitas por Gustave Doré (1832–1883).

Há uma semelhança entre as operações divinas e humanas: assim como Deus é livre para dispor do universo segundo o seu beneplácito, também o homem é livre no que lhe compete.

Quando o homem age como homem, e não como máquina movida por impulso ou guiada por mera reação física e instintiva, é capaz de ordenar suas obras a um fim. Entre os seres materiais, somente o homem pode propor uma finalidade para suas ações.

Não que os demais seres obrem ao acaso: suas operações estão determinadas para um fim, mas não o intentam nem o propõem como meta, pois é Deus quem o faz em seu lugar. Todos se movem para realizar o fim que Deus estabeleceu; o homem, porém, distingue-se porque, por impulso e dependência de Deus, pode determinar o fim de seus atos, enquanto os outros seres o fazem cegamente, por natureza ou instinto, rumo ao que lhes foi assinalado.

Esta diferença provém do fato de o homem possuir inteligência, enquanto os demais seres não a têm. Seja por intenção explícita ou por certo instinto racional, o homem dirige suas ações para o fim último supremo, que é a Felicidade.

Todos os homens desejam ser felizes; não há quem queira, deliberadamente, ser desgraçado. Mas pode equivocar-se em suas escolhas, tomando bens aparentes e temporários por verdadeiros. Se não reconhece em tempo o seu engano, ao fim da jornada não encontrará a Felicidade, mas a desconsoladora e irreparável desgraça.

Por isso, é de importância radical o acerto na eleição, o acerto nas escolhas.

Baseado no Catecismo da Suma Teológica de São Tomás de Aquino