Existem livros que apresentam ideias revolucionárias. Outros apresentam ideias conhecidas, mas conseguem organizá-las de forma tão clara que acabam alcançando milhares de leitores. O Jeito Harvard de Ser Feliz, de Shawn Achor, pertence mais ao segundo grupo.

O autor, professor de Harvard, analisa o desempenho dos estudantes da universidade, seus objetivos, hábitos e expectativas. O resultado é uma obra que se tornou um best-seller ao defender uma tese simples: o estado interior de uma pessoa influencia profundamente sua capacidade de aprender, trabalhar, perseverar e encontrar felicidade.

Para quem possui alguma formação católica ou já leu autores da tradição clássica, muitas das conclusões do livro não chegam a ser surpreendentes. Ainda assim, é interessante observar como pesquisas contemporâneas acabam redescobrindo, por outras vias, verdades que já eram conhecidas há séculos.

O aspecto que mais me chamou a atenção durante a leitura foi a insistência do autor naquilo que eu chamaria de estado interior: emoções, pensamentos, disposições habituais e modo de interpretar a realidade.

Nesse ponto, o livro me fez recordar um problema que percebo em parte da atual intelectualidade católica. Muitas vezes existe grande interesse por debates, controvérsias e diagnósticos, mas pouca atenção à vida interior. Falta silêncio, recolhimento, contemplação e, principalmente, uma orientação constante para as soluções em vez de um foco exclusivo nos problemas.

Como ensina o Padre Sertillanges:

Curiosamente, embora por caminhos diferentes, Shawn Achor parece chegar a conclusões semelhantes.

Um dos pontos centrais do livro é a crítica ao foco excessivo nos aspectos negativos da realidade. O autor observa que nossa cultura, nossas instituições e até mesmo parte da produção acadêmica tendem a concentrar sua atenção nos problemas. Por isso afirma:

E acrescenta:

A observação é particularmente interessante porque aponta para algo que muitos experimentam no cotidiano: aquilo que recebe nossa atenção frequente acaba moldando nossa percepção da realidade.

Segundo o autor:

Outro tema recorrente na obra é a importância dos relacionamentos humanos. Ao analisar estudantes altamente talentosos, Achor percebeu algo curioso: diante do estresse, muitos deles abandonavam justamente aquilo que mais poderia ajudá-los.

Como escreve:

Ele observa que os estudantes frequentemente negligenciavam sua rede de apoio, apesar de numerosos estudos apontarem que os relacionamentos sociais constituem um dos principais fatores de proteção contra o sofrimento emocional, o esgotamento e a queda de desempenho.

Essa é uma conclusão particularmente relevante para quem vive em ambientes altamente competitivos. Frequentemente tratamos os relacionamentos como um obstáculo à produtividade, quando podem ser justamente um dos elementos que tornam o trabalho sustentável.

O livro também apresenta diversas reflexões sobre felicidade. Entre elas, a lista das emoções positivas mais recorrentes:

Um dos exemplos mais interessantes utilizados pelo autor envolve um estudo realizado com freiras católicas. Ao analisar diários escritos décadas antes, pesquisadores encontraram uma relação entre o conteúdo emocional positivo dos relatos e a longevidade das religiosas. A conclusão do estudo reforçou a ideia de que existe uma conexão significativa entre o modo como interpretamos a vida e nossa saúde ao longo do tempo.

Segundo Achor:

Nesse sentido, uma das frases mais interessantes do livro é a citação de William James:

Talvez essa seja uma das ideias mais importantes do texto. Não porque a realidade possa ser criada pela vontade, mas porque nossa percepção da realidade é profundamente influenciada pelaquilo que decidimos observar.

O mesmo princípio aparece quando o autor afirma:

Por isso, diante das adversidades, sua proposta não consiste em negar os problemas, mas em desenvolver a capacidade de encontrar oportunidades ocultas neles.

Como escreve:

Ao final, Shawn Achor retorna a uma ideia que remonta ao próprio Aristóteles:

Nesse ponto, o livro encontra um limite importante. Pensamentos e emoções têm influência real sobre a vida humana, mas não bastam por si mesmos. A felicidade exige ação concreta, hábitos bem formados e uma orientação estável para o bem.

 A vida interior importa.

Talvez a principal contribuição do livro seja recordar que as pessoas também são livros. Em uma conversa, em uma observação atenta ou em uma amizade sincera, frequentemente encontramos lições sobre a realidade que nenhuma teoria é capaz de transmitir sozinha. É claro que isso abre margem para refletirmos sobre a qualidade dos relacionamentos que temos e sobre com quais pessoas é saudável manter uma leitura mútua, mas essa é uma conversa para outro momento.

Por isso, considero a obra uma boa leitura complementar para quem deseja refletir sobre felicidade, formação intelectual e crescimento humano.